Gelatinium — Aldo Soares. Revanche contre l’amnésie / Revanche against amnesia.
Un négatif Polaroid tombé à terre dans une cave humide s’est mis à muter. Quelques mois plus tard, en le découvrant par hasard, j’ai constaté avec surprise que l’action conjointe du temps et de la moisissure avait transformé la chimie encore présente sur le support. Le résultat : des formes organiques imprévisibles qui, une fois révélées et agrandies dans l’obscurité de mon laboratoire, offraient des détails surprenants, parfois d’une beauté saisissante.
Depuis, j’ai choisi de cultiver ce phénomène dans une démarche artistique, comme on cultive un mystère. Certains négatifs, issus de « non-choix » lors de commandes ou de productions, ont été enterrés dans des boîtes poreuses, ou abandonnés à l’humidité des caves. Après de longues années de sommeil et un patient séchage, les survivants de cette décomposition offrent des rendus inattendus, que je révèle par une numérisation en très haute définition. Chaque image est la trace d’une alchimie entre le hasard et le temps.
Plus de 700 négatifs originaux ont été confiés à la terre et à l’humidité des caves. Quinze, vingt, parfois trente ans passent. L’émulsion craquelle, change de couleur, se métamorphose. Certaines images s’effacent à jamais, avalées par le temps ; d’autres renaissent, marquées de cicatrices et d’accidents aléatoires qui effacent en partie l’image d’origine tout en créant des formes nouvelles. Ces transformations sont provoquées par des moisissures telles qu’Aspergillus ou Penicillium, ainsi que par l’oxydation des sels d’argent.
Les tirages sont le fruit d’un processus purement organique et chimique, sans retouche numérique, ni dans la maturation ni dans la numérisation finale. Cette rareté est précieuse dans un art contemporain souvent saturé de virtualité.
Présentées en tirages grand format, ces images survivantes ne sont plus de simples photographies, mais des organismes fragiles, oscillant entre disparition et persistance. Témoins silencieux de la patience, elles portent en elles la mémoire des années écoulées et le souffle discret du temps.
L’exposition est une plongée dans l’univers alchimique d’Aldo Soares. Le visiteur découvre une sélection de tirages grand format (110 × 140 cm), présentés comme des reliques du temps.
Exposés dans des vitrines éclairées, les négatifs originaux révèlent leur matière et leur histoire.
Un espace consacré aux « portraits fantômes », où l’on observe l’évolution des images originales aux côtés de leurs transformations au fil du temps.
À l’ère du numérique et de l’instantané, Gelatinium offre une rare réflexion sur la lenteur, la matérialité et la résilience de l’image. Par ces transformations naturelles, des images oubliées reçoivent une seconde existence. Il nous invite à voir la beauté dans l’imperfection, et dans la lente métamorphose où rien n’était attendu. Écologie : un art né du recyclage et de la transformation naturelle. Mémoire : une méditation sur l’oubli et la trace. Innovation : un hybride entre photographie, science et process art.
Certains négatifs ont été numérisés deux ou trois fois à mesure qu’ils vieillissaient. Faites glisser du premier scan au dernier : l’image cède la place à la matière.
Un exemple : le portrait de l’écrivain Didier Daeninckx, réalisé pour Libération. Enfoui en 1995, ce négatif a été numérisé trois fois (1997, 2009, 2018) avant que le processus ne conduise à sa disparition complète.
Le Polaroid Type PN 55 est un film instantané noir et blanc grand format. En une trentaine de secondes, il donne à la fois un tirage positif et un négatif exploitable, idéal pour des agrandissements de haute qualité. Sa fabrication a cessé en 2009.
Né près de Porto, Aldo Soares est portraitiste depuis plus de trente ans. Il a collaboré avec de grands titres de presse (dont Libération), des maisons d’édition et des agences de publicité, tout en poursuivant une quête artistique plus intime et plus radicale. Son travail personnel explore les frontières entre mémoire, imperfection et résilience. Avec Gelatinium, depuis 1990, il pousse la photographie vers une dimension organique et temporelle, où l’artiste n’est plus le seul maître de l’image mais collabore avec le temps, la matière et le hasard. Mûri pendant trois décennies, le projet interroge la fragilité du médium photographique et la beauté de son altération.
A Polaroid negative that had fallen to the ground in a damp cellar began to mutate. A few months later, when I discovered it by chance, I noticed with surprise that the joint action of time and mold had transformed the chemistry still present on the medium. The result: unpredictable organic forms which, once revealed and enlarged in the darkness of my laboratory, offered surprising details, sometimes of striking beauty.
Since then, I have chosen to cultivate this phenomenon in an artistic approach, as one cultivates a mystery. Certain negatives, coming from “non-choices” during commissions or productions, were buried in porous boxes, or abandoned to the humidity of cellars. After long years of sleep, and a patient drying process, the survivors of this decomposition offer unexpected renderings, which I reveal through very high definition scanning. Each image is the trace of an alchemy between chance and time.
More than 700 original negatives have been entrusted to the earth and to damp cellars. Fifteen, twenty, sometimes thirty years pass. The emulsion cracks, changes colour, metamorphoses. Some images fade forever, swallowed by time; others are reborn, marked by scars and random accidents that partly erase the original image while creating new forms. The transformations are caused by moulds such as Aspergillus or Penicillium, and by the oxidation of silver salts.
The prints are the result of a purely organic and chemical process, with no digital retouching, neither in the maturation nor in the final digitisation. This rarity is precious in a contemporary art often saturated with virtuality.
Shown as large-format prints, these surviving images are no longer simple photographs, but fragile organisms, oscillating between disappearance and persistence. Silent witnesses of patience, they carry within them the memory of the years that have passed and the discreet breath of time.
The exhibition is a dive into the alchemical universe of Aldo Soares. Visitors discover a selection of large-format prints (110 × 140 cm), presented as relics of time.
Displayed in lit cases, the original negatives reveal their matter and their history.
A space dedicated to “phantom portraits”, where visitors can observe the evolution of original images alongside their transformations over time.
In the era of the digital and the instantaneous, Gelatinium offers a rare reflection on slowness, materiality and the resilience of the image. Through these natural transformations, forgotten images are given a second existence. It invites us to see beauty in imperfection, and in the slow metamorphosis where nothing was expected. Ecology: an art born from recycling and natural transformation. Memory: a meditation on oblivion and trace. Innovation: a hybrid of photography, science and process art.
Some negatives were scanned two or three times as they aged. Slide from the first scan to the last: the image gives way to the matter.
An example: a portrait of the French writer Didier Daeninckx, made for Libération. Buried in 1995, this negative was scanned three times (1997, 2009, 2018) before the process led to its complete disappearance.
The Polaroid Type PN 55 is a large-format black-and-white instant film. In about thirty seconds it yields both a positive print and a usable negative, ideal for high-quality enlargements. Its production ceased in 2009.
Born near Porto, Aldo Soares has been a portrait photographer for over thirty years, working with major press titles (including Libération), publishers and advertising agencies, while pursuing a more intimate and radical artistic quest. His personal work explores the boundaries between memory, imperfection and resilience. With Gelatinium, since 1990, he pushes photography into an organic and temporal dimension, where the artist is no longer the sole master of the image but collaborates with time, matter and chance. Matured over three decades, the project questions the fragility of the photographic medium and the beauty of its alteration.